En la segunda mitad del siglo XIX, en plena revolución industrial, surge el movimiento Arts & Crafts ligado al diseño y las artes decorativas. Su máximo ideólogo fue William Morris (1834-1896), artista y diseñador multitarea. Artesano, impresor, poeta, reformador social, escritor, laborista y activista político que impulsó el laborismo en su país y dedicó su vida a luchar por un retorno a formas preindustriales de vivir y crear.
Con la revolución industrial se estaba produciendo un empobrecimiento de la estética. William Morris pretendía llevar el diseño a todo, intentó la renovación de la cultura recuperando el espíritu de las artes y oficios medievales. Su obra ejerció una gran influencia en en las artes visuales y en el diseño industrial del siglo XIX. Originó una auténtica revolución en el diseño de libros y en la impresión con la creación de la Kelmscott Press, una de las primeras editoriales artesanales de la época moderna.
Su prolífica obra como diseñador incluye trabajos en azulejo, bordados, tapices, papeles pintados, alfombras y madera. Utilizó tintes naturales, defendió el principio de que el «arte es para todos» y creó exquisitos patrones y formas naturales sutilmente estilizadas.
(1) Sunflower wallpaper, designed by William Morris, manufactured and printed by Jeffrey & Co., 1879, England. Museum no. E.513-1919. © Victoria and Albert Museum, London
(2) Larkspur wallpaper, designed by William Morris, manufactured by Jeffrey & Co., 1874, England. Museum no. E.468-1919. © Victoria and Albert Museum, London
(3) Rabbit Pattern Printed Fabric (no. 23583) c. 1938
(4) Papel pintado Pimpernel [Pimpinela], hacia 1876 © Morris & Co.
(5)William Morris, Dibujo para el papel pintado Willow Bough, (rama de sauce) 1887 © The Whitworth, The University of Manchester
(6) William Morris by Walker & Boutall, after Abel Lewis photogravure, circa 1896 (April 1880)
5 7/8 in. x 4 1/8 in. (149 mm x 105 mm) image size acquired, 1954
© National Portrait Gallery, London
(7) William Morris by John Robert Parsons, published by Ellis & Green
albumen carte-de-visite, 14 June 1870
© National Portrait Gallery, London
(8 y 9) La Kelmscott Press fue una editorial que se inició entre 1890 y 1891 de la mano de William Morris. Donde publicó trabajos suyos y de los clásicos utilizando sus propios diseños para la tipografía y la ornamentación de las letras.